La materia se propone abordar un conjunto de problemas de la historia política, social y cultural de la Argentina desde 1880 hasta la actualidad, siguiendo como hilo conductor la historia del tango. Los orígenes del tango, siempre polémicos y difusos, se remontan a las décadas finales del siglo XIX y coinciden con la consolidación del Estado nacional, el crecimiento económico agroexportador, la llegada masiva de los inmigrantes y la conformación de una moderna sociedad de masas. Hacia el novecientos, el tango está muy lejos de ser un fenómeno marginal, como pretenden algunos textos que están más cerca de la mitología que de la Historia, sino que se ubica ya en el centro de la cultura popular, lugar que comenzará a abandonar recién a mediados del siglo XX.
A lo largo de todo ese período (que abarcará la mayor parte del curso) analizaremos, a partir de la historia del tango, algunos aspectos fundamentales de la historia argentina, como la relación entre los cambios políticos y las transformaciones sociales y culturales, el impacto de la inmigración masiva, la relación entre la cultura popular y la “alta cultura”, los debates en torno a la identidad nacional y el uso de la lengua, el desarrollo de la industria cultural (discos, radio, cine) y la emergencia de una cultura de masas, la importancia de los ámbitos de sociabilidad en la vida cotidiana y la construcción de representaciones vinculadas a la familia, la sexualidad, las masculinidades y el género.
Desde mediados del siglo XX, cuando comienza su crisis, y hasta la actualidad, lo que se verifica es una declinación paulatina y una pérdida de centralidad del tango. En este sentido, la consolidación del tango como una “subcultura” será analizada en el contexto de las grandes transformaciones políticas, sociales y culturales que dieron lugar a fenómenos novedosos como el surgimiento de las vanguardias, una tendencia creciente hacia la “academización” y la “profesionalización” del tango, la aparición de milongas alternativas, el cuestionamiento de los roles tradicionales y la irrupción de concepciones radicalmente nuevas en relación a las identidades de género.