신화란 무엇인가 라는 물음에 대한 답변은 간단하지 않다. 신화의 기능과 의미가 대단히 광범위하고 다양하기 때문이다. 가령 신화는 상상력의 보고로서 문학, 회화, 음악, 조각 등 예술창조에 있어 가장 중요한 원천 중의 하나로 기능해왔다. 또한 신화는 이데올로기의 산실이기도 하다. 통치자나 독재자들이 신화를 국민통합 혹은 대중조작의 수단으로서 정치적으로 이용한 사례는 역사적으로 흔히 찾아볼 수 있다. 나아가 신화는 종종 자기정체성의 토대로 기능해 왔다. 예컨대 종교인들은 자신이 봉헌하는 종교의 신화체계를 통해 종교적 정체성을 확보하며, 각 민족의 정체성 또한 고유한 신화체계에 의해 뒷받침되어왔다. 본 강좌는 이와 같은 신화 일반론을 배경으로 일본신화의 다양한 측면을 이해하고자 한다. 거기서 더 나아가 궁극적으로 신화를 통한 일본문화 이해를 추구한다. 이를 위해 초반부에서는 먼저 핵심적인 일본문화코드에 대해 살펴볼 것이다.

神話とは何かの質問に対する答えは単純ではありません。これは、神話の機能と意味が非常に広く多様であるためです。たとえば、神話は想像力の宝庫であり、文学、絵画、音楽、彫刻など、最も重要な芸術源の1つとして機能しています。神話はイデオロギーの発祥の地でもあります。支配者と独裁者による国家統合または公共操作の手段として神話を政治的に使用した場合、それは一般的に発見されています。さらに、神話はしばしば自己同一性の基礎として機能してきました。たとえば、宗教的な人々は、彼らが捧げる宗教の神話的なシステムを通じて宗教的アイデンティティを持っています。そして、それぞれの国のアイデンティティは、ユニークな神話システムによって支持されています。このコースは、この神話上の理論に対する日本の神話のさまざまな側面を理解するつもりです。さらに、私たちは最終的に神話を通して日本の文化を理解することを追求します。この目的のために、最初に初期の日本の主要な文化コードを見ていきます。