ついに、ついに!憧れのヨーロッパで私の留学生活がスタートしました! 出発日(9/11)には空港にたくさんのお見送りをしてくれる優しい友達が来てくれ、寂しさから別れの際には大号泣してしまいました。優しい友達と約一年離れるのはやはり寂しいものです。みんなから手紙をもらい、飛行機の中で黙読しては静かに泣いていました。ブリュッセル空港で一回乗り換えした後、マンチェスター空港に到着したのは17:00でした。そこから学校の送迎バスに乗り1時間ほどで到着しました。バスに乗ったのは20:00だったのですが、ほかの国の人を待ったため結局大学に着いたのは22:00頃でした。そこから入寮の手続きをして寮へ向かいました。私の寮にはリフトがなく、重たいスーツケースを一生懸命運びました。寮までwelcome teamの学生に案内してもらい、日本でいう4階まで荷物を運ぶのを手伝ってもらいました。イギリスで優しさを感じた瞬間です。一人でイギリスへ着た私は久しぶりに人の優しさを感じることができ泣いてしまいそうでした。結局寮で落ち着けたのは22:30頃でした。その日は寮のWiFiの使い方がわからず、スマホが使えない状態でした。このご時世スマホが使えないのは心にぽっかり穴が開いたような気分になります。友達や家族と連絡が取れず寂しくてまた一人で泣いてしまいました。9/11は涙、涙で私の留学生活が始まった忘れられない日です。 翌日は学校の手続きをしてもらった後、「いち早く布団を買わなくては!」と思い寝具、キッチン用品、家電など生活用品を揃えに近くのお店に行きました。あれがないこれがないと"必要なものリスト"とにらめっこしてました。近くにいたwelcome teamの学生にどの店がいいか聞いて教えてもらいました。 到着した週と翌週は友達沢山の友達ができた週でした。一番最初の友達はキャンパスツアーで出会ったフィリピン人の女の子でした。勇気を出して話しかけ、一緒にfish&chipsを食べました。夜は学校が主催するFree meal(夜ご飯を提供してくれるイベント)にほぼ毎日参加しました。初日はアジア人私しかいなくてドキドキしていたら、前に会ったwelcome teamの子が一緒に座ろうと誘ってくれてすごくすごくうれしかったのを覚えています。一人でイベントに参加した自分にスタンディングオベーションでした。そこから毎日色々な人と出会い、アジアからヨーロッパまで各国の人と仲良くなりました。母国語は違うの多様な国の人が英語で自分の好きなことや母国のこと、政治のことまで話していると「ああ、私留学してるんだなあ」と実感できる一番の瞬間です。彼らとはイベント外でも会うことがあり、ショッピングやランチに出かけました。イギリスはご飯があまりおいしくないと言いますが(?)、今のところ食べたものは全部おいしかったです!食べることが幸せな私は一安心です。 しかし、英語で生活することにまだ慣れていない、初めて会う人ばかりの環境だと気を使って気疲れもしてしまいます。時差が8時間もあるので、夕方には倒れそうなくらい眠くなることもしょっちゅうありました。また、日本は暑いのにこっちは秋のような涼しい気候なため、寒暖差で風邪をひいてしまいました。体調管理もしっかりしていかないといけません。日本から持ってきた鼻水止めの薬はもう底をつきそうです。必要以上に持ってくるべきでした。疲れた、しんどいと感じるとき支えになるのはやはり友達です。「今となっては日本とイギリスはそんなに遠くない」と友達に言われたのを思い出します。たとえ時差があっても今ではスマホ一つで連絡が取れます。たまに友達と電話して元気をもらうことも私にとって海外生活をする上で大切な時間です。ほどほどに息抜きをして息苦しくならないようにしています。 涙とともにスタートした留学生活ですが、今では友達と放課後に話したりショッピングへ行ったりとても充実な日々を送っています。しかし、「自分の英語力がもっとあればな」「勇気を出していれば」と一日を振り返ると後悔してしまうこともあります。でも限られた留学生活で毎日くよくよしていられません。日々成長できるように後悔は"伸びしろ"だとポジティブにとらえています。昨日よりもっと明日は少しでも成長して大きな成長に繋がるように生活しています。 一枚目の写真は私の寮からの眺め、 二枚目の写真は大学があるプレストンの町並みと黄色いロンドンタクシーです! さすがイギリスです、いたるところがおしゃれです。タクシーでさえこんなにかわいいなんて!